Interacciones interespecificas entre cactaceas y arbustos en el monte hiperarido de San Juan

Abstract

El objetivo de esta tesis es comprender de manera integral las relaciones entre cuatro cactáceas (dos cactus opuntioideos: Tephrocactus aoracanthus y Opuntia sulphurea, y dos cactus cactoideos: Echinopsis leucantha y Pyrrhocactus sanjuanensis) y los arbustos en el desierto hiperárido del Monte Central de Argentina. Estas relaciones se estudiaron en un contexto ambiental de heterogeneidad a diferentes escalas espaciales, desde el nivel de paisaje (en cuatro unidades fisiográficas) a nivel microambiental, debajo de los arbustos. Esta heterogeneidad se observó en las variables bióticas (ensamble de especies arbustivas en los diferentes ambientes) y abióticas (luz, temperatura del suelo, caracterización del suelo: N, K, P, pH, conductividad eléctrica y textura). El muestreo de las variables respuesta en los cactus duró tres arios y se basó principalmente en la distribución espacial de los cactus respecto a los arbustos (distribución interespecífica) y la distribución respecto a los otros cactus propios de cada especie (distribución intraespecífica). Otras variables de respuesta analizadas fueron el crecimiento y la emisión de elementos reproductivos (flores y frutos) en todos los cactus. Por otra parte, se realizaron estudios de germinación y enraizamiento para aumentar el nivel de información, en un intento por comprender los posibles escenarios de los patrones de distribución y la relación entre los cactus y los arbustos. Las cuatro especies de cactus presentaron diferentes respuestas de acuerdo a la agrupación filogenética. Las cactáceas opuntioideas se mostraron principalmente formando grupos independientes de los arbustos y las especies cactoideas resultaron altamente dependientes de los arbustos (principalmente Larrea cuneifolia y Zuccagnia punctata). Posiblemente, el único modo de dispersión de especies cactoideas (reproducción sexual) sea el factor determinante de la alta asociación con arbustos. Por otro lado, las cactáceas opuntioideas pueden dispersarse a través de la replicación agámica y por esta razón estas especies pueden instalarse en condiciones ambientales mas extremas, como el suelo desnudo. La tesis se estructura en siete capítulos, cada uno a su vez, con introducción, metodología, resultados y conclusiones. En el primer capítulo, se presenta el marco teórico, las hipótesis, objetivos generales y específicos, la descripción general del área de estudio y las especies estudiadas. En el segundo capítulo, se caracteriza la heterogeneidad ambiental a diferentes escalas en relación con las variables propuestas en todas las unidades fisiográficas en el área de estudio. En los capítulos tres y cuatro, se analizan las respuestas de las cactáceas desde el punto de vista de la distribución espacial (capítulo tres), así como el crecimiento y la reproducción dependiendo de la heterogeneidad del medio ambiente (capítulo cuatro). En el capítulo cinco, se analiza la germinación de los cuatro cactus bajo diferentes tratamientos lumínicos y térmicos, en condiciones controladas. En el capítulo seis, se analiza particularmente el enraizamiento (reproducción agámica) de Tephrocactus aoracanthus en relación con diferentes condiciones lumínicas y diferentes tipo de suelos. Por último, se presenta la discusión final y conclusiones.